很多地方办老人吉日时,都会准备水饭，它不是随便盛的凉米饭，是用清水泡过的白米饭，碗里还会放一双干净的筷子，我老家邻村的张婶，去年给刚过八十大寿的婆婆办吉日，特意按老辈说的做了水饭，她说这是给过路的孤魂野鬼准备的，别让它们抢了老人的福气，其实水饭的说法，在北方不少农村的民俗里都有，主要是怕办吉日时，外来的游魂乱凑热闹，用清粥淡饭把它们引到别处，别扰了老人的喜气。
水饭的准备也没那么复杂，就是煮好的白米饭放凉，加清水没过米饭就行，不用放菜也不用调味，盛在干净的粗瓷碗里，摆在供桌的最外侧就行，张婶还说，水饭摆的时间也有讲究，要和供品一起摆上，等吉日的仪式结束后，把水饭拿到路边倒掉，不能随便扔在家里，这是老辈传下来的规矩，说是给游魂送完饭，就得让它们离开。
我前阵子帮朋友查过南方的老人吉日习俗,发现有的地方根本不准备水饭，反而会准备凉绿豆汤或者凉白开，朋友家在浙江嘉兴，他爷爷过七十大寿办吉日时，家里摆的是绿豆汤，他说当地的说法是，夏天办吉日热，给过路的人准备点凉的，比水饭更实用，后来我又问了山西的远房舅舅，他们那边办老人吉日，会准备凉米汤，和水饭的做法差不多，只是用米汤代替了清水。
还有的地方，水饭的样式也不一样，有的会在水饭里放几颗红枣，说是给孤魂野鬼添点甜，别来捣乱；有的则完全不放东西，就是纯米饭泡清水，这些差异主要是各地的老辈传下来的说法不同，没有统一的规定，只要是符合当地习俗的做法，都可以用。
现在很多年轻人办老人吉日,不会完全按老规矩来，水饭也不是必须的，得看家里老人的意愿，我同事小李，去年给奶奶办八十大寿，奶奶说不用准备水饭，觉得麻烦，小李就换成了凉矿泉水，装在一次性杯子里，摆在供桌旁边，奶奶看着也高兴，还有的人，会把水饭换成小份的凉粥，既符合习俗，又不会浪费，毕竟办吉日后，供品一般都会分给亲戚吃，水饭要是没处理好，可能会变质浪费。
要是家里老人信这些民俗，那准备水饭也不难，不用特意煮新饭，前一天剩下的白米饭，放凉加清水就行，不会多费功夫，要是老人不信，或者觉得麻烦，换成凉白开或者凉粥也没问题，只要心意到了，老人高兴，比什么都重要。
其实老人吉日准备水饭,核心是一份心意，不是必须照搬老规矩，要是家里老人在意民俗，就按当地的简单做法准备，不用搞复杂；要是老人觉得麻烦，换成凉饮也完全可以，关键是吉日的重点是给老人祝寿，让老人开心，那些习俗都是辅助的，别让准备这些事变成负担。